息子が寮へ帰る日まであと3日。問題の宿題との格闘は、必死のラストスパートが功を奏し、ここへ来て何とか終了のメドが立ったらしい。という事で、息子も連れて大洗アワビ満喫ドライブへと出かけた。
午前7時過ぎ、この時季にしては不思議と渋滞のない首都高を難なく抜けて常磐道へ。待ち合わせ時間にかなりの余裕を残して友部SA到着。会社の同僚ほか2名と合流し、彼らはクラゲ出没もモノともせずに海で泳ぐと言うので、我々は「アクアワールド大洗水族館」へといったん別れた。
まだ9時を回ったばかりという事もあって無料駐車場の空きも十分あり、余裕で入場。入口すぐの円筒形水槽に群れて泳ぐイワシを見て、これが鹿児島水族館だったらキビナゴの大群が入っていたなと思わず思い出しヨダレが出た。ここのウリのマンボウとサメをじっくり眺め終わったあたりで、ランチタイムの場内アナウンス。
鳥のように飛びダイブするエトピリカなる珍獣?から始まり、ラッコ、ゴマフアザラシ、ペンギンと順繰りに飼育員の餌付けと女性アナウンサーの解説を聞きつつ、「人間サマのランチはまだかいな」と、同僚が予約してある店に思いを馳せる。
海水浴組と再び合流し、いよいよ件の店へ。街中からちょっと外れた位置だと思ったが、すでに7、8台の車が駐車スペースの野原に停まっていた。その様子から、この店はたぶん地元のファンもかなり居る、すなわちアタリの店だという事が容易に感じ取れる。すでに含み笑いが漏れていた。
店の名は「味処 大森」といい、つい先月TV「アド街ック天国」でも紹介されたという。同僚曰く、アワビの残酷焼きと岩ガキが絶品だと言う。もちろん真っ先に注文したが、それに加えて身の締まったサザエの刺身、店お勧めの活イワシと普通のイワシの刺身食べ比べ、超肉厚のカレイの唐揚げ、3人前以上の大きさのシラスかき揚などを総勢6人で平らげ、シメはあっさり醤油味のアサリご飯か温玉のせシラス丼をお好みで注文。
真昼間からこんなにやっちゃっていいの? というくらい贅沢し、そのどれもが思わず顔もほころぶウマさの極致! これだけ食べて飲み物込み〆て一人¥5000弱! ワッハッハ〜、どうだ!
鮮度から見ても東京の半値近いコストパフォーマンスであるのは間違いない。もともと常磐道は首都圏で最も混雑しない高速だし、大洗あたりなら楽に日帰りできる。キャンプ場も近くにあるので、海に山に遊んで食べて泊まっても最高のレジャーを満喫できる事請け合いである。
帰宅するまでに高校野球決勝戦が終わった。なんと決勝では37年ぶりの引き分け再試合だ。37年前と言えば、あの伝説の延長18回の死闘、太田投手の三沢高vs井上投手の松山商である。なんと私はこの試合を千葉県銚子の魚料理屋のテレビで親と一緒に観ていたのだ。まだ小学生だったが、いまだに記憶に鮮明に残っている。37年経って中学生の息子を連れ、茨城と千葉の違いこそあれ、妙な巡りあわせである・・・これも何かの因縁かな?