息子の中学入学式出席のため、一族郎党6名でワイワイと函館へ行った。あいにくボタン雪が降ったり、たちまち晴れたりと春を迎える前のあやふやな天候であった。
入寮式の日。学校の施設は、フローリングの床といい階段の手すりといい、木のぬくもりがふんだんに溢れた想像以上の良さである。しかも隅々まで掃除が行き届いており、すがすがしい。生徒の掃除に加え清掃業者も入れているとか。さすがに落書きひとつない。
1年生は、とりあえず二段ベッドが数十組入った大部屋と個人の机と本棚がある大部屋の自習室が割り当てられる。この自習室で「義務自習」と称する毎晩2時間の強制勉強がある。
新入生はさっそく新しい仲間たちと寮の内外でワイワイ騒いでいる。関西からの入学者も増えているらしく、彼らは特に賑やかである。その横でせっせと一人で荷解きをしている彼らの母親たち。おいおい、それくらい本人にもやらせなさいよ。初めが肝心だろうが。
一方、廊下で何やら母親と座り込んで話している子、自習室の机に向かって勉強し始める子、ベッドに寝そべってひとり本を読んでいる子などもいる。それぞれがさまざまな思いを持ってここにやって来ているのだろう。
ちょっと前までは涙のお別れ風景がそこここで展開されたというが、今回は見た限りなかったようだ。彼らのほとんどは、まるで修学旅行にでも来たような感じで、センチメンタルの欠片もなさそうである。それはそれで頼もしい限りである。
次の日は入学式。中学と高校の合同である。新入生入場に続き、外国人の校長の日本語による話の後、クラス毎に担任から名前を呼ばれ起立し、校長が「入学を許可する」と告げる。そして数名のグリークラブ員による校歌その他の披露。式といってもこれだけである。国旗も君が代もない。来賓祝辞もない。無駄な時間がない分スッキリしている。
とにもかくにも、これで息子は旅立った。といっても今度の帰京はGW前なので、一ヶ月経たずに帰って来てしまうのだが。
それでもこれからの6年間で、北の大地と寮生活はきっと心のタフな息子を作ってくれるに違いないと改めて確信した次第である。